續追問。

“不用擔心，要活口等會兒再找，反正還有五個人在跑，只要下次出手快點，總是能夠問出答案的。”

梅琳行若無事地說著，蘭斯洛從後頭看過去，小小的女童體型，穿著不合身的寬大魔法袍，袍角不時拖曳在地面，過大的魔法師帽沒法好好地戴著，斜斜地掛在頭上，若是不查，看上去根本不見人體，只是一頂歪歪的魔法師帽和寬松魔法師袍在浮空移動而已。

（還真是奇怪呢，這樣子的長相，當年會把陸老兒和天草迷得神魂顛倒，難道他們兩個都是戀幼女狂？別說是當年，就算是現在也太小了，如果結束停滯期，肉體年齡再多發育個二十年……）

想到這一點的蘭斯洛，忽然“咦”了一聲，過去他與梅琳的相處時間不長，也沒交談過幾句話，是以未曾想過這個可能。

武術中有所謂的縮骨法，魔法世界裏改變外型相貌的方法更是不勝枚舉，會不會……梅琳老師用了什麽方法改變相貌？自己現在所看到的女童外表，只是一個她變造過後的虛假相貌呢？

如果這想法是真的，那麽梅琳老師的真面目是什麽？實在是很讓人好奇啊，不過，這種事也屬於秘密之一，剛剛才說過沒興趣知道別人秘密的自己，頂多也只能想想而已。

“沒錯，而且你自身的詛咒未解，在詛咒成功解開之前，不要自找麻煩，要是你真有很多閑功夫的話，就去關心一下外頭的災民吧。”

仿佛看透了蘭斯洛的想法，在前方急奔的梅琳匆匆甩下這句話。兩人正朝離開昆侖山的通道走去，要先回到外頭，再作打算，最理想的狀態是，在外頭的源五郎攔著撤退中的五位昆侖長老，那就省事很多。

雖然知道這事可能性不大，但是在離開昆侖山之前，蘭斯洛還真是聽見了外頭有點喧鬧聲。

（奇怪，難道真的是被老三逮個正著嗎？）

越是接近出口，外頭的聲音聽得越清楚，仔細一聽，好像是楓兒的聲音，蘭斯洛感到詫異，腳步加快，從山壁缺口中脫出，只見楓兒已經清醒，正在和人說話，而在她對面的那人，卻是天草四郎。

與織田香分開後，天草四郎就試圖找尋這名弟子的蹤跡，推想她多半是朝京都而去，因此也跟著出了甬道，卻碰上了蘇醒過來的楓兒、泉櫻等人。本來是想要向她們詢問，是否有看到織田香的蹤跡，結果雙方卻反而爭論了起來。

關心蘭斯洛進入山腹後情形如何的妮兒，由天草口中得知昆侖山中情形之後，便對天草四郎的做法感到疑惑。

“餵，天草大叔，你幫了我們一個大忙，我是應該要很感謝你的，但是，這個問題我實在很想問你。”不知該說是莽撞，還是心直口快，妮兒道：“你這樣子作……以後要怎麽向日本人交代啊？”

就妮兒來說，這只是一個為天草四郎擔憂的表示，並非有意嘲諷；天草四郎也知道這一點，然而，這個問題卻實在是讓他難以忍受。如果要認真解釋，他高傲的自尊無法承受這種行為，更何況有許多東西並不是言語所能解釋，因此，他的回答冷漠至極。

“天草四郎一向獨來獨往，從來也不需要向人交代些什麽，什麽人有意見的，用他的劍來向我發問吧！”

妮兒似乎想要再問，卻再度被源五郎拉住，從心情上來說，源五郎非常能體諒天草四郎的作為。若兩人易地而處，變成妮兒來向自己請求，想到那時的自己，會作出什麽樣的取舍，源五郎就對天草的處境感到同病相憐。

與妮兒一言不歡，天草四郎正要離去，一個聲音卻讓他停步。

“那對於香公主呢？你又要怎麽向她交代？”

側轉過頭，天草四郎發現楓兒攔在身前，冰雪般的蒼白表情，剎那間竟與織田香有些相似，只不過織田香是空白得幾近無物，楓兒的冰霜面容之下，卻讓人感覺到那烈火般的怒氣。

“無疑前輩你有你的作法和抉擇，但是這樣子的作法，香公主的立場怎麽辦？你是她的師父，是她在世上極少數的幾個親人之一，你將她這麽舍棄，她的心情會……”

越是說話，楓兒的怒意越是明顯，盡管她自己沒有察覺，但是看在旁人眼中，此刻的她，無疑就是一位憤怒的母親。

妮兒更覺得有些迷糊。當自己想到織田香遇到此事時的心情，確實有些難過，但基本上，主要的不滿，仍是天草四郎居然這麽輕易地背棄了他的祖國與人民。但是這女人的表現可真是奇怪，先是讚成讓日本陸沈，可是當天草四郎協助己方完成此事後，她卻這麽地氣急敗壞，世上有人這麽不知所謂嗎？

“不是太奇怪啊，因為妮兒小姐你是那種雖然想袒護哥哥，但仍然會為蕓蕓眾生擔憂的好人。”在妮兒耳邊，源五郎悄聲道：“但這位小姐就不同了，比起廣大的眾生，她的關心與情感只為了特定的某人，所以在日本全體與蘭斯洛大人的困擾取舍間，她可以輕易作出決定，現在的情形也是一樣，天草的做法……傷害到了她所關心的某個特定對象，所以她才……”

源五郎的看法相當正確，而就天草四郎來說，身為織田香在世上的有數幾名親人，卻反被一個外人指責，這也是一件很氣惱的事。

“我們師徒之間的事，不用外人來多管，我也不需要向你解釋什麽，你們的目的已經達到了，安全裝置解放，日本陸沈的程序已經開始，不要再多管不相幹的閑事。”

天草四郎道：“你什麽都不了解，就不要在這裏亂說話。阿香是一個與我們完全不同的生命型態，完全由高密度的氣具現化而成，這樣的能量生命體，不管外觀怎麽樣，她的思考方式就是與我們不同，不能理解我們的情感，也沒有所謂的人心，所以你說在意『她的心情』什麽的……這根本就是無稽之談。”

盡管之前已經知道織田香不同於常人，但眾人卻不知道她會異常到這等地步。

純能量聚合而成的生命體，這也就難怪她的體質如此特異，能夠發揮如此驚人的延伸、柔軟度，雖然未曾修練乙太不滅體，也能瞬間催愈肢體，完好如初。因為對於純能量體的她來說，只要能量充足，外表的樣子隨時都可以任意改變，不受正常的物理限制。

看著眼前一張張呆若木雞的表情，天草四郎嘆道：“世上沒有一個父母，會忍心傷害自己的孩子；世上也沒有哪一個師父，會故意去與自己的徒弟反目。我的所作所為，阿香會理解的，當她純以理論來分析，就能夠明白我的做法……”

“不是這樣的，你說的這些，從一開始就錯了，你……”

天草四郎怒道：“哪裏有錯？你什麽都不知道，就不要亂說，你難道想說我是故意與阿香作對嗎？”

“你說世上沒有哪個師父，會故意去與自己的徒弟反目；也沒有哪個父母，會忍心傷害自己的孩子……”

“怎麽樣？你連這句話都有意見嗎？”

“有，傷害自己女兒的父母，我就曾經見過。”

場中知道楓兒過往的幾個人，在聽見她冷冷地說出這句話時，幾乎不敢正視她的表情，就連天草四郎也為她的氣勢所懾，還不出話來。

“傷害的造成，不一定是有意。即使是無心，一樣能傷人，阿香不是個沒有心的孩子，她不是木偶。”

楓兒道：“以前我曾經見過，在她的房間裏，掛著很多面具，喜怒哀樂，各種不同的表情都有……”

“那是因為我告訴她，要模擬人類的情緒與反應，用這些東西當模擬範本最有效。這不能證明什麽，也沒什麽好大驚小怪的。”

“男人與高手，都是粗心大意的生物，天草前輩你似乎也不例外。學習人類的情緒，這是沒錯，但我也看過，阿香在獨自一人時，反覆拉著自己的臉，想要作出表情，如果她真是完全不作沒意義的事，那為什麽會有這種行為？”

“那、那可能是……”天草四郎吃了一驚，他不曉得織田香有這樣的習慣，自從開始模擬人類生活後，這孩子每次在自己面前出現，都是用宗次郎的面貌，反而很少以織田香的本來面目出現。

“阿香她沒有人類的情緒反應，我相信這是事實，但是沒有情緒反應，不代表就什麽都沒有。她這麽努力地想要學習我們的情緒反應，是為了什麽？是希望能夠融入我們之間啊！”

楓兒道：“想要有同伴、想要被認同、不想一直孤單一個人……這些想法不就是人與人相處的起源嗎？這些希望，就是阿香的心啊！木偶是不會希望有同伴的，如果這樣子不算有心，那要什麽樣的人才算呢？”

話聲一句一句地入耳，對天草四郎而言，不啻是晴天霹靂。

讓織田香能夠發自內心地有情緒，真正地作一個人，這無疑就是他長久以來的一個心願，但……忽然被告知，其實那孩子一直有著人心，這怎麽可能？事情怎麽會這樣了？

“知道嗎？天草前輩……那孩子為什麽總是以宗次郎的面目出現在你眼前？這是因為她想要取悅你，讓你高興啊。她知道你喜歡看她情緒豐富的樣子，所以總是用那樣的面孔出現在你眼前，其實真正的她，很討厭這種虛假不實的東西……這樣的一個孩子，為什麽你會認為她沒有心呢？”

回想到那天在石屋裏，織田香曾以那麽冰冷的口吻，說自己“討厭宗次郎，討厭虛偽的東西”，那時的景象此刻想來，就讓楓兒感到很悲傷。

楓兒走到天草四郎身前，表情沈重地說道：“天草前輩，你錯了，你真的完全錯了啊！”

再也答不出一句話，天草四郎看來就像是一名被大桶冷水淋頭的醉漢，渾渾噩噩地呆站在原地。

論起與織田香的情分，除了遠在京都的秀吉公，便沒有哪個人比得上他們兩人，是以也沒有哪個人能夠在此時出來插嘴。

妮兒踏前一步，想要說些什麽，但最後仍是發現自己沒有辦法插入這兩人當中，就連與楓兒關系最親密的蘭斯洛，都不知道該怎麽介入。

整體氣氛是如此詭異，就連外頭的地鳴、雷爆，一時間都似乎停頓下來，直到源五郎察覺不對。

（奇怪，為什麽地面不再搖晃了？天地元氣仍在大量釋放，地震應該還在持續啊……會讓地震暫停的理由，是元氣地窟發生了變化？還是……某個巨大能量體開始影響附近空間了？）

一度停止震蕩的地面，忽然又劇烈搖晃起來，這一次的震波比之前更加強烈，就連地面上也迅速出現了許多裂紋，昆侖山上土石大批崩落，地動山搖，樹木倒拔而起，巖漿急湧噴發，新一波的災變出現，讓本來就已經像是地獄般的昆侖山脈，更是惡劣得無以覆加。

“搞、搞什麽鬼？天要塌下來了嗎？”

情勢惡劣，沒有自保能力的有雪只能這樣大聲嚷起來，而他也算是好運了，在腳下立足處被巖漿覆蓋之前，妮兒已經飛身過來，把他一把拉起。

巖漿奔流迅速，不久便把眾人適才立足之處化為一片火海，熱氣沸騰，眾人暫避空中，還沒決定下一步怎麽做，就聽見昆侖山裏隱隱傳來巨獸咆哮聲。

“八歧大蛇？那條臭蜥蜴還沒完蛋？”

蘭斯洛頗為訝異，照理說，受了如此重的創傷，八歧大蛇就算潛伏地底，重新睡上個幾千幾萬年都不足為怪，怎麽這麽快就重新覆出，再向人類挑釁？聽那吼聲越來越近，顯然它馬上就要破山而出。

“剛剛被他逃掉了，現在正好斬草除根，永除後患。”

日本陸沈後，這頭大怪物不知道下場如何？但如果留著它繼續存在，終究是禍根，若是日本陸沈它仍能生存，千萬年後蘇醒時，就會危害到風之大陸的人民，於情於理，都有必要將它徹底斬除。

“大家不用擔心，這頭大蜥蜴頂多只剩下一半戰力，雖然有四個頭，但加起來的智商卻只有一點點，我們奮力一戰，把這禍害永遠給除了。”

蘭斯洛立刻分配任務，讓眾人分別守好位置，其中妮兒是負責把有雪帶到安全地方；至於天草四郎，失魂落魄的他，對外界事物充耳不聞，這邊自然也沒人有時間多管。

咆哮聲中，震天巨響，昆侖山壁被炸開了偌大一個缺口，黃金圓瞳映出天空的顏色，血紅蛇信伸縮吞吐，雪白鱗片閃耀著明光，在巖漿、飛焰的照映下，顯示出一種魅人心魄的美麗。

比先前受創遁走時的樣子更糟，八歧大蛇現在只餘下三個頭能夠活動，但軀體上卻完全看不見傷口，而剩下來的六個蛇頭也消失不見，仿佛它原本就是這樣的三頭生物。

“討厭的家夥，我最不喜歡和這種無限回覆力的怪物作戰……不過，三個頭總比九個頭好對付吧，只要完美體不存在，我們這邊還占人數優勢，可以圍毆。”

武者榮譽，是要和同樣具有這樣精神的武者戰鬥，才有意義，蘭斯洛雖然不喜歡以強欺弱，但卻也沒打算和這頭大蜥蜴單打獨鬥。距離京都的安全裝置浮起，還剩不足三個時辰，快點把這頭大蛇給解決了，可以早點趕去辦事。

“餵，老師，我們入山前我委托你的事，你有幫我辦吧？”

“別把人當作是傻子，在我動身來此之前，這件事就已經在全速辦理了，就希望……一切來得及吧。”

“成敗由天，我們只能盡可能地幫想活下去的人爭取生存機會。”

以慨嘆的語氣，蘭斯洛向梅琳確認了心裏的牽掛，除了源五郎之外，在場就沒有旁人猜到他們在說些什麽，而當確認完畢，蘭斯洛揚起風華刀，振臂一呼。

“好！大家各自挑一頭喜歡的宰吧！我們……”

這話還沒來得及說完，大蛇張口一轟，一道火焰就噴中了蘭斯洛。

這尚在蘭斯洛預料之內，說話時他便已經運勁護體，即使被轟中，他也預備趁火光大盛，敵我視線不清的時候，潛近大蛇身邊攻擊，但他卻沒有料到，八歧大蛇一改過去的攻擊型態，這次噴出的並非是熊熊火焰之墻，而是一顆壓縮之後的火焰彈。

視覺效果上，這頂多馬車般大小的火焰彈，自然沒有燎天火壁壯觀，但是把那麽壯闊的火壁壓縮成一枚火焰彈，轟擊出去的效果簡直就是石破天驚。

蘭斯洛連發聲的機會都沒有，臉上錯愕表情方顯，人已經被遠遠地轟擊出去，劃過天邊，墜落向遙遠的另一邊。

“怎麽會這樣？”

楓兒、泉櫻盡皆震驚，一時理解不過來，為何大蛇的攻擊模式忽然進化，開始懂得將強大力量集中運用的技巧。集中力量、不分散浪費，這個觀念就是天心意識的基礎，大蛇怎麽突然有了智慧，而且……有了天心意識？

沒能細想，大蛇的攻擊已經連接而來。對於泉櫻和楓兒，它沒有張口吐出沖擊波，只是快速通過，以它無比巨碩的身軀，配合速度形成風壓，將兩人撞開，與其說是攻擊，更像是清除路障，目的……就是清空前方阻礙後，直接要對上的源五郎。

“這算是挑戰嗎？不接行不行呢？”

語氣戲謔，源五郎卻沒有半點大意。察覺到大蛇的來勢巧妙，三個蛇頭盡封自己退路之後，源五郎采取了先硬拼一記，再以九曜極速突圍的策略，然而，當他加快身法，想要尋找空隙時，環繞在周圍的龐然巨軀卻忽然消失不見。

（怎麽會？是高速移動嗎？但為何我掌握不到它的氣？）

下一刻，織田香的纖細身軀驀地出現在眼前，閃電出手，源五郎大驚，橫臂一封，剎那間，八歧大蛇的沛然巨力，匯聚於一個小小的拳頭上，源五郎毫無招架之力，手腕上骨折聲響起，鮮血噴出，與蘭斯洛同一命運，遠遠地劃過天空，墜向另外一端。

“我……要守護日本……”

似幻似真，當八歧大蛇的雄巨軀體再次浮現，狂吼聲音怒震著整個出雲之國，楓兒與泉櫻，卻像是看著一場迷蒙難醒的幻夢。

“我們……到底在和什麽東西作戰啊？”

《我意天下》卷八完

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